ESG作为整体首次出现
2004年联合国全球契约组织发布“在乎者即赢家（Who Cares Wins）”的报告，与20家金融机构一起向金融业给出建议，希望能将环境、社会及治理更好的应用于分析、资产管理和证券交易领域。这也是ESG作为整体首次出现。也可以认为，最早的ESG建议是由金融业发起的，随后向其他领域开始推广应用。
20家金融机构认为，在全球化竞争的形势下，将ESG因素纳入管理流程的上市公司，更可能获得成功，也就会为股东增加更多的价值。因此，金融业的利益相关者（监管部门、交易所、资产管理者、分析师、会计师、上市公司等）需要：
- 监管部门：在法律领域制定针对ESG的最低披露要求，以便支持分析；
- 交易所：对已经上市的公司加强ESG教育，协助加强相关信息公开；
- 资产管理者：将ESG纳入投资决策中，完善ESG投资激励机制；
- 分析师：将ESG纳入投资研究中，辅助资产管理者展开ESG投资；
- 会计师：制定标准的ESG披露准则和评价体系；
- 上市公司：董事会和管理层将ESG纳入公司发展的长期规划，并持续、规范提供ESG相关信息；
金融行业的ESG目标
金融行业认为，将ESG纳入行业发展的整体目标是：
- 建立一个更完善的金融市场；
- 对可持续发展做出贡献；
- 加强利益相关者的认识；
- 提高公众对金融机构的信任；
在使用ESG方面，报告认为“ESG”可以避免理解上的偏差（使用“可持续”可能在全球产生不同翻译），同时也可以使人们理解，ESG之间并不相互独立，而是具有内在联系。长期来看，ESG将通过增加无形资产价值的方式，创造一个更稳定的投资市场和更可持续发展的社会，对所有参与方均有利。
同时，一些常见的问题也在困扰着金融业，例如：
- ESG的定义；
- ESG在商业中的应用形式；
- ESG信息的数量和质量；
- ESG具体应用的技术；
- ESG发展的时间范围；
金融业对ESG的初步解释
在ESG的定义方面，报告做出如下解释：
- 环境：气候变化和相关风险、废物减排、环境友好型产品；
- 社会：工作环境、交流沟通；
- 治理：公司架构、信息披露、薪酬制度；
从上述定义看，ESG对利益相关方的影响在短期难以量化，同时更偏向于长期无形资产（例如企业声誉）的增值。
当时ESG发展情况和问题
在提出时全球ESG的发展如何？报告披露的调查显示，全球500强企业中，有81%已经将环境、社会等相关因素作为发展的优先考虑。而40%的资产管理机构和分析师已经开始衡量ESG对企业无形资产的影响。此外，从2001年1月至2003年6月，美股15%的资产增值来自于ESG因素。
同时，报告也指出了ESG发展的核心问题——信息披露透明性不足，尤其也引发了一些类似ESG漂绿的问题。55%的分析师不满意上市公司给出的ESG信息，例如公司与金融市场的交流不足；信息披露没有完整、标准的流程；信息对公司业务发展的重要性没有披露。随着全球ESG发展，这些问题正在得到解决。
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